cfr batteri anaerobi
I batteri sono un gruppo straordinariamente eterogeneo di microrganismi, capaci
di crescere indipendentemente dalla presenza di altre cellule, anche se alcuni provocano
malattie solo agendo come parassiti intracellulari. Ci sono numerose classificazioni
dei batteri, basate sulla morfologia, sulla capacità di trattenere certi coloranti,
sulla capacità di crescere in diverse condizioni fisiche, sulla capacità di metabolizzare
vari substrati e sulla sensibilità agli antibiotici. Anche se nei laboratori questi
metodi vengono impiegati in associazione tra loro, ai fini tassonomici l'identificazione
delle specie batteriche dipende dall'omologia del DNA.
Si distinguono per forma in:
-Bacilli: a bastoncino; si dividono in Clostridi (anaerobi) e Bacilli (anaerobi
e/o aerobi)
-Cocchi: a sfera; se si dispongono a coppia si chiamano diplococchi, a catena
si chiamano streptococchi, a grappolo si chiamano stafilococchi, a forma di cubo
si chiamano sarcine
-Vibrioni: a virgola
-Spirilli: a spirale
-Spirochete: con più curve
La parete cellulare di questi batteri, che appare di colore rosa alla colorazione
di Gram, contiene lipopolisaccaridi, potenti induttori di citochine come il fattore
di necrosi tumorale (tumor necrosis factor, TNF), responsabili di febbre e shock
settico. Questi germi sono causa di numerosi quadri infettivi: i Gram-negativi sono
i più comuni agenti eziologici di
cistite e pielonefrite. Le
specie di Haemophilus possono causare otiti medie, sinusiti, tracheobronchiti e
polmoniti: le infezioni delle vie respiratorie
basse si manifestano prevalentemente in adulti con
malattia polmonare cronica ostruttiva.
Haemophilus è anche un'importante causa di meningite, specie nei bambini. Tranne
quest'ultimo germe, i Gram-negativi non sono causa di polmoniti acquisite in comunità,
ma possono determinare polmoniti nosocomiali.
Ad eccezione del rischio specifico di infezione da Pseudomonas nei tossicodipendenti, i Gram-negativi possono impiantarsi occasionalmente su corpi estranei come valvole cardiache protesiche e, più raramente, su quelle naturali.
Le Enterobacteriaceae comprendono Escherichia coli, Klebsiella, Enterobacter, Serratici, Salmonella, Shigella e Proteus, che sono grandi bacilli Gram-negativi. Tranne per l'occasionale riscontro di un alone chiaro (che rappresenta un'ampia capsula) che circonda alcune specie di Klebsiella, questi microrganismi non sono distinguibili l'uno dall'altro con la colorazione di Gram. Le Enterobacteriaceae sono patogene a livello dell'intestino e dell'apparato genitourinario. Salmonella (cfr diarrea infettiva), che di solito determina enterite, occasionalmente può infettare le placche di aterosclerosi e/o gli aneurismi. Shigella è causa della dissenteria di origine batterica. Proteus, che scinde l'urea, è associato alla presenza di calcoli ramificati nelle vie urinarie. Con sempre maggiore frequenza, germi Gram-negativi che hanno sviluppato la capacità di resistere all'azione di diversi antibiotici sono causa di infezioni nosocomiali. Tra i cocchi Gram-negativi che causano malattie nell'uomo ci sono alcune specie di Neisseria e Moraxella: questi diplococchi reniformi non sono differenziabili con il metodo di colorazione di Gram. Neisseria meningitidis è una delle principali cause di meningite purulenta, mentre Neisseria gonorrhoeae (cfr malattie sessuali) è l'agente eziologico della gonorrea. Moraxella catarrhalis, che fa parte della normale flora del cavo orale, è responsabile di infezioni otorinolaringoiatriche e delle basse vie respiratorie.
Anche se questi microrganismi (che appaiono di colore violaceo alla colorazione di Gram) non producono endotossine, possono determinare febbre: queste infezioni non sono differenziabili a livello clinico da quelle causate dai Gram-negativi.
Le infezioni da bacilli Gram-positivi, come la difterite, sono relativamente rare, ma alcuni corinebatteri provocano infezioni nell'ospite immunodepresso e a livello di shunt e/o valvole protesiche. Dal momento che i corinebatteri sono saprofiti cutanei, spesso contaminano le emocolture: in determinati contesti sono dei potenziali patogeni. Listeria monocytogenes somiglia a Corynebacterìum e, nel paziente immunodepresso, è un'importante causa di meningite o batte-riemia di origine alimentare. Bacillus cereus è responsabile di avvelenamenti da cibo; altre infezioni gravi, dovute a questa e ad altre specie di Bacillus, si manifestano tra i tossicodipendenti. Le infezioni da clostridi sono state illustrate nei paragrafi precedenti.